เมนบอร์ด มาพร้อมกับยุคของการเปลี่ยนแปลง

เมื่ออินเทลได้เปิดตัวอินเทอร์เฟซใหม่ไม่ว่าซีพียูซ็อกเก็ต 775 อินเทอร์เฟซสำหรับการ์ดแสดงผลแบบใหม่ PCI – Express และหน่วยความจำ DDR2 จึงทำให้ผู้ผลิตชิปเซตต่างๆ และผู้ผลิตเมนบอร์ดเองต้องเปลี่ยนอินเทอร์เฟซต่างๆ ตามกันไปแบบยกใหญ่ ทั้งนี้ไม่ใช่แต่อินเทอร์เฟซใหม่สำหรับซีพียูอินเทลเท่านั้นที่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ทางเอเอ็มดีก็มีการเปลี่ยนอินเทอร์เฟซใหม่เช่นกัน เพียงแต่อาจจะไม่มากเท่ากับทางฝั่งอินเทลเท่าไดนัก

สำหรับอนาคตของเมนบอร์ด ที่เห็นแน่นอนแล้วครับว่าจะกลายเป็นอินเทอร์เฟซมาตรฐานแน่นอน นั้นคืออินเทอร์เฟซ PCI – Express เนื่องจากอินเทอร์เฟซ PCI แบบเดิมนั้นอาจจะไม่เพียงพอแล้วกับขนาดของแบนด์วิดธ์ที่ใช้กันกับฮาร์ดแวร์ในปัจจุบัน เนื่องจากอินเทอร์เฟซ PCI แบบเดิมนั้นมีแบนด์วิดธ์เพียง 133 เมกะเฮิรตซ์ เท่านั้น แต่ว่าหน่วยความจำและซีพียูที่เราใช้อยู่ในปัจจุบันได้มีการพัฒนาให้มีระดับแบนด์วิดธ์เกือบ 1 กิกะไบต์ แล้วถึงแม้จะจริงอยู่ว่าอินเทอร์เฟซแบบ PCI และ AGP เดิมนั้นยังคงตอบสนองกับความต้องการได้อยู่ แต่ก็มีบ้างบางเหตุการณ์ที่ต้องมีการส่งข้อมูลจำนวนมหาศาลเกินที่แบนด์วิดธ์ของระบบบัสในปัจจุบันจะรับได้ ทำให้เกิดความคับคั้งของข้อมูลจนเกิดเป็นเหตุการณ์คอขวดขึ้นได้ นอกจากนี้การที่มีการพัฒนาแบนด์วิดธ์ของซีพียูและหน่วยความจำไปมากแล้ว ถ้าไม่มีการพัฒนาอินเทอร์เฟซส่วนนี้เลยก็จะไม่ทำให้ระบบในอนาคตสามารถรองรับกับงานหรือกับแอพพลิเคชันได้อย่างเพียงพอ

หัวใจหลักของการเปลี่ยนยุคของเมนบอร์ดนอกจากจะเกิดจากซีพียูแล้วยังเกิดจากการกำแหนิดใหม่ของเทคโนโลยีด้วย ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้จะปรากฏออกมาในรูปแบบของชิปเซตต่างๆ นั้นเอง  ก็มีชิปเซตสำหรับเมนบอร์ดที่ใช้อินเทอร์เฟซใหม่ๆ ออกมาหลากหลายตัว ซึ่งสามารถแบ่งได้ตามกลุ่มผู้ใช้งานซีพียูทั้ง 2 ค่ายดังต่อไปนี้

พอร์ต PCI-Express x16 สำหรับการ์ดแสดงผล

เมนบอร์ดสำหรับซีพียูอินเทล

สำหรับเมนบอร์ดเพื่อใช้งานกับซีพียูอินเทล Pentium 4 ซ็อกเก็ต 775 และ Celeron ที่เป็นซ็อกเก็ต 775 เช่นเดียวกันนั้น ในปัจจุบันมีชิปเซตที่ออกมารองรับอยู่ 3 รุ่นใหญ่ๆ ด้วยกันคือชิป Intel i915, Intel i925 และ SIS 649 ซึ่งชิปเซตแต่ละตัวนั้นต่างก็มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันออกไปดังที่สรุปไว้ในตารางที่ 1 ดังนี้ครับ

ตาราง ข้อมูลของชิป Intel i915 และ i 925 ในรุ่นต่างๆ

ตาราง ข้อมูลชิป SIS 649

จากตารางจะเห็นได้ชัดครับว่าชิปเซต SIS 649 นั้นไม่รองรับการทำงานของหน่วยความจำแบบ Dual Channel ซึ่งตรงนี้ยังถือว่าเป็นจุดด้อยที่ต้องมีการพัฒนาไปอีกสักระยะ เนื่องจากในปัจจุบันนี้ชิปเซตต่างๆ นั้นล้วนพัฒนาให้รองรับการทำงานแบบ Dual Channel แล้วแทบทั้งสิ้น และข้อสังเกตอีกอย่างที่เห็นได้ครับ คือทางบริษัท VIA ที่เคยผลิตชิปเซตให้ Intel มานานแสนนานนั้นกลับไม่มีชิปเซตตัวไหนออกมารองรับการทำงานของซีพียู ซ็อกเก็ต 775 เลย แต่ว่าถ้ามองไปทางฝั่ง AMD บ้างกลับพบว่ามีการพัฒนาชิปเพื่อซีพียูของ AMD อยู่อย่างต่อเนื่อง ซึ่งล่าสุดนั้นก็มีชิปเซตที่ออกมารองรับอินเทอร์เฟซ PCI – Express แล้ว

เมนบอร์ดสำหรับซีพียูของอินเทลเราพอจะแบ่งออกได้ 2 กลุ่มใหญ่ๆ คือ กลุ่มผู้ใช้งานทั่วไป ซึ่งกลุ่มนี้จะเป็นเมนบอร์ดที่ใช้ชิปเซต I915 และ SIS 649 เนื่องจากชิปเซตทั้ง 2 ตัวนี้ออกแบบมาให้รองรับกับหน่วยความจำ DDR SDRAM เดิมอีกทั้งชิป I915 บางรุ่นได้รวมชิปประมวลผลสามิติมาในตัวด้วย จึงทำให้มีราคาที่ถูกและสามารถใช้ร่วมกับซีพียูรุ่นใหม่ๆ ในอนาคตได้

อีกกลุ่มจะเป็นกลุ่มผู้ใช้งานระดับมืออาชีพหรือ High Performance ในกลุ่มนี้จะเป็นเมนบอร์ดที่ใช้ชิปเซต I925 ซึ่งมีออกมาหลากหลายระดับด้วยกัน และล่าสุดที่เห็นได้ชัดคืออินเทลได้มีการพัฒนาบัสภายในซีพียูจากเดิม 800 เมกะเฮิรตซ์ ไปเป็น 1066 เมกะเฮิรตซ์ ทำให้ต้องมีชิปออกมารองรับซีพียูตัวใหม่นี้ ซึ่งพัฒนาต่อเนื่องมาจากชิป i925 เดิมมาเป็น i925XE ที่จะมีระดับบัสสูงขึ้นและทำงานได้เป็นอย่างดีกับซีพียูตัวใหม่ที่ใช้บัส 1066 เมกะเฮิรตซ์ เช่นกัน

สำหรับการเลือกซื้อเมนบอร์ดสำหรับซีพียูอินเทลในปี 2005 นี้แน่นอนครับว่าต้องเลือกเมนบอร์ดที่รองรับซีพียูที่เป็นซ็อกเก็ต 775 แน่นอนเพราะอนาคตสดใส อีกทั้งซ็อกเก็ตแบบ 478 ก็เริ่มเลือนหายไปจากตลาดแล้ว นอกจากนี้การ์ดแสดงผลแบบใหม่ที่เป็นอินเทอร์เฟซ PCI–Express และหน่วยความจำ DDR2 SDRAM ก็มีเข้ามาจำหน่ายหลากหลายมากขึ้น ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนว่ายุคของการเปลี่ยนแปลงมาถึงแล้ว ฉะนั้นตั้งแต่ปี 2005 เป็นต้นไปท่านที่คิดจะซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ควรจะพิจารณาสิ่งเหล่านี้ไว้ด้วยครับ

เมนบอร์ดสำหรับซีพียูเอเอ็มดี

สำหรับเมนบอร์ดของซีพียูเอเอ็มดี นี้ยังคงมีเมนบอร์ดแบบซ็อกเก็ต 462 หรือที่คุ้นหูกันในชื่อซ็อกเก็ตเอ อยู่เช่นเดิมนะครับ และคาดว่าในปี 2005 นั้นเมนบอร์ดกลุ่มนี้ก็ยังจะคงอยู่ต่อไปสักระยะ เนื่องจากทางเอเอ็มดีนั้นได้ปล่อยซีพียู Sempron ที่ทำงานบนซ็อกเก็ต 462 ออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ได้ปลดซีพียูรุ่นสูงกว่าออกไปเพื่อไปทำตลาดซีพียูที่ใช้ซ็อกเตแบบใหม่แทน ด้วยเหตุนี้เมนบอร์ดซ็อกเก็ต 462 ก็ยังคงมีออกมาจำหน่ายเช่นเดิม แต่ว่าถ้ามองลึกลงไปหน่อยจะเห็นว่าชิปเซตสำหรับซ็อกเก็ต 462 นั้นได้หยุดนิ่งมาสักระยะแล้ว ซึ่งนี้ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกได้ครับว่าอาจจะมาถึงทางตันแล้วสำหรับซีพียูและเมนบอร์ดแบบซ็อกเก็ต 462 ถึงแม้ VIA จะออกชิปเซต VIA KT880 มาใหม่ล่าสุดก็ตามแต่ก็ไม่ค่อยได้รับความนิยมมากนักเนื่องจากถูกชิปเซตจาก NVIDIA มาเกทับเสียมากแล้ว อีกทั้ง NVIDIA เองก็ไม่มีข่าวคราวว่าจะทำชิปเซตเพื่อซ็อกเก็ต 462 ใหม่อีกด้วยดูๆ แล้วอนาคตมืดมนพอสมควรครับ

เมนบอร์ดที่รองรับการเชื่อมต่อแบบ SLI (Scan Line Interleaving)

หันมาดูซ็อกเก็ตแบบใหม่บ้างสำหรับซีพียู AMD ในตอนนี้ที่เห็นวางตลาดอยู่ก็จะเป็นซ็อกเก็ต 754 ,939 และ 940 ซึ่งซ็อกเก็ต 940 นี้อาจจะไม่เห็นมากนักเนื่องจากเป็นเมนบอร์ดสำหรับเครื่องคอมพิวเตอร์เซอร์เวอร์เสียมากกว่า แต่สำหรับเมนบอร์ด 754 และ 939 นั้นในตอนนี้ก็มีเข้ามาอย่างประปราย แต่คาดว่า นี้จะมีเข้ามาจำหน่ายอย่างหลากหลายเนื่องจากทาง AMD นั้นได้ปล่อยซีพียู Athlon 64-Bit ออกมาหลากหลายรุ่น ซึ่งมีทั้งเพื่อการใช้งานกับผู้ใช้งานคอมพิวเตอร์ทั่วไปราคาประหยัดในรุ่น Sempron ที่เป็นซ็อกเก็ต 754 รุ่นราคาระดับปานกลางเพื่อกลุ่มผู้งานทั่วไปกึ่ง High Performance ในซ็อกเก็ตถึงรูป 2 แบบ คือซ็อกเก็ต 754 ใน Athlon 64-Bit ที่มีระดับ L2 Cache 512 เมกะไบต์ และกลุ่มผู้ใช้งาน High Performance ในซีพียูซ็อกเก็ต 939 ที่เป็นซีพียู Athlon 64-Bit เช่นกันแต่มีขนาด L2 Cache มากถึง 1 เมกะไบต์ ซึ่งแค่เพียงซ็อกเก็ตก็สามารถบ่งบอกได้แล้วว่าผู้ใช้งานนั้นจะเลือกเมนบอร์ดและซีพียูแบบไหนที่เหมาะกับการใช้งานของตนเอง

นอกจากนี้ชิปเซตที่ใช้งานร่วมกับซีพียู Athlon 64-Bit ก็มีออกมาอย่างหลากหลายอีกด้วยไม่ว่าชิปเซต NVIDIA Nforce4 ที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากมายไม่ว่าจะเทคโนโลยี SLI (Scan Line Interleaving) ที่ทำงานบนอินเทอร์เฟซ PCI – Express หรือแม้กระทั้งพอร์ต SATA 300 ที่ได้รับการพัฒนาให้มีขนาดการส่งข้อมูลมากถึง 1 เท่า จาก SATA ที่เราใช้กันในปัจจุบัน และถ้ามองไปทางฝั่งชิปเซตของ VIA บ้างจะพบว่า VIA ก็มีการพัฒนาชิปเซตของตนเพื่อใช้กับซีพียู Athlon 64-Bit เช่นเดียวกัน ซึ่งล่าสุดก็ชิปเซต VIA K 8 T 890 ก็มีอินเทอร์เฟซ PCI – Express พร้อมกับเทคโนโลยี Hyper 8 technology ที่สามารถส่งผ่านข้อมูลระหว่างซีพียูและชิปเซตได้มากถึง 1 กิกะไบต์ เลยทีเดียว และที่กล่าวมาทั้งหมดนี้สามารถสรุปได้เป็นตารางการเปรียบเทียบระหว่างชิปเซตทั้ง 2 ได้ดังตารางที่ 3 ครับ

ตาราง ชิปเซต NVIDIA Nforce4 ในรุ่นต่างๆ

ตารางข้อมูลชิปนอร์ทบริดจ์ VIA K 8 T 890 และชิป เซาทบริดท์ VIA VT 8237

สำหรับการเลือกซื้อเมนบอร์ดสำหรับซีพียูเอเอ็มดี นี้แน่นอนครับว่าเมนบอร์ดซ็อกเก็ต 462 ยังคงเป็นอีกตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับผู้ใช้งานทั่วไปและกลุ่มผู้ใช้งานระดับ High Performance ด้วย เพราะมันมีระดับราคาที่ไม่แพงและเป็นเมนบอร์ดที่ถือว่าคุ้มกับการลงทุนเช่นเดิม แต่สำหรับท่านที่ต้องการเทคโนโลยีใหม่และต้องการประสิทธิภาพอย่างสูงสุด คงจะต้องเป็นเมนบอร์ดที่เป็นซ็อกเก็ต 939 แน่นอน เพราะมันมีอนาคตที่สดใสกว่าซ็อคเก็ตแบบอื่นๆ เนื่องจากเมนบอร์ดกลุ่มนี้จะมีอินเทอร์เฟซ PCI-Express สำหรับการ์ดแสดงผลในอนาคต อีกทั้งยังรองรับการทำงานของหน่วยความจำแบบ Dual Channel อีกด้วย

หน่วยความจำในช่วงตั้งแต่ปี 2005 กับการแจ้งเกิดของ DDR2 SDRAM

หน่วยความจำ DDR ทั่วไปที่มีจำหน่ายในปัจจุบันนี้ก็มีหลาหลายความเร็วให้เลือกใช้กันไม่ว่าจะ PC2100, PC2700, PC3200, PC4400 ฯลฯ ซึ่งต่างก็มีความเร็วเพิ่มมากขึ้นทุกขณะเพื่อให้เหมาะสมกับระดับการใช้งานที่แตกต่างกันออกไป แต่เมื่อมีการพัฒนาแพลตฟอร์มใหม่ไม่ว่าจะซีพียูหรือการ์ดแสดงผลก็ตาม ทำให้ช่องทางการส่งข้อมูลนั้นมีขนาดกว้างขึ้นและส่งผลโดยตรงกับหน่วยความจำ จึงทำให้หน่วยความจำนั้นจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงไปด้วย ถึงแม้ว่าหน่วยความจำที่ใช้อยู่ในปัจจุบันนี้จะมีความเร็วมากขึ้นก็ตามแต่ก็คงอาจจะไม่เพียงพอกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในอนาคต

หน่วยความจำ DDR2 SDRAM นับว่าเป็นมาตรฐานใหม่สำหรับเครื่องคอมพิวเตอร์ในอนาคตที่ค่อนข้างจะชัดเจน เนื่องจากผู้ผลิตหน่วยความจำหลากหลายยี่ห้อต่างก็ให้ความสนใจและเริ่มทำออกมาจำหน่ายกันมากขึ้น อีกทั้งยังมีการพัฒนาให้มีความเร็วเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย ทั้งนี้เพราะหน่วยความจำ DDR2 SDRAM มีขนาดแบนด์วิดธ์ที่กว้างมากถึง 8.5 กิกะไบต์ เมื่อทำงานแบบ Dual Channel สำหรับ DDR2-533 และมากถึง 10.7 กิกะไบต์ สำหรับ DDR2-667 เมื่อทำงานแบบ Dual Channel เช่นเดียวกัน ด้วยเหตุนี้จึงทำให้หน่วยความจำ DDR2 SDRAM เหมาะที่จะนำมาใช้กับซีพียูรุ่นใหม่ที่มีระดับบัสภายในที่สูงขึ้น อีกทั้งการออกแบบแพลตฟอร์มใหม่นั้นต้องการช่องทางการขนส่งข้อมูลที่กว้างอีกด้วย

ตารางของหน่วยความจำแต่ละความเร็ว

จากตารางที่ 3 จะเห็นได้ครับว่าหน่วยความจำ DDR2 SDRAM นั้นจะมีทั้งหมด 3 รุ่นด้วยกันคือ DDR2-400, DDR2-533 และ DDR2-667 ซึ่งต่างก็มีค่า Timing ที่แตกต่างกันออกไปเพื่อให้เหมาะกับระดับการใช้งานนั้นเอง และถ้าเรานำไปเปรียบเทียบกับหน่วยความจำ DDR SDRAM ทั่วไปจะเห็นได้ชัดครับว่าหน่วยความจำ DDR2 SDRAM นั้นจะมีคุณสมบัติหลายๆ ประการที่เหนือกว่า DDR SDRAM ที่เราใช้อยู่ในปัจจุบันไม่ว่าจะเรื่องของแบนด์วิดธ์ , เรื่องการใช้พลังงานไฟฟ้าที่ DDR2 SDRAM นั้นจะใช้พลังงานไฟฟ้าที่ต่ำกว่า หรือแม้กระทั้งขนาดความจุก็ตามที่ DDR2 SDRAM สามารถที่จะมีความจุได้มากกว่า DDR ในปัจจุบันนี้ได้มากกว่าอีกด้วย

ตารางเปรียบเทียบหน่วยความจำ DDR SDRAM กับ DDR 2 SDRAM

หน่วยความจำ DDR2 SDRAM ขณะต่อใช้งานแบบ Dual Channel

หน่วยความจำ DDR SDRAM เปรียบเทียบกับ DDR 2 SDRAM